Charles Darwin

Nació en Sherewsbury (Reino Unido). Fue el segundo hijo varón de Robert Waring Darwin,  médico de fama en la localidad, y de Susannah Wedgwood. Su abuelo paterno, Erasmus  Darwin, fue también un conocido médico e importante naturalista, defensor de la teoría de  la herencia de los caracteres adquiridos que estaba destinada a caer en descrédito por  obra, precisamente, de su nieto. 

Su educación transcurrió en una escuela local. Ya desde la infancia dio muestras de un  gusto por la historia natural y de una gran afición por coleccionar cosas (conchas, sellos,  monedas o minerales) 

En octubre de 1825 Darwin ingresó en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina  por decisión de su padre, sin embargo, no consiguió interesarse por la carrera. Al cabo de  dos cursos, su padre, dispuesto a impedir que se convirtiera en un ocioso hijo de familia, le  propuso una carrera eclesiástica. Aceptó con gusto la idea de llegar a ser un clérigo rural y,  a principios de 1828, después de haber refrescado su formación clásica, ingresó en el  Christ's College de Cambridge. 

En Cambridge, como antes en Edimburgo y en la escuela, Darwin perdió el tiempo por lo que  se refiere al estudio. Sí aprovechó las clases del botánico y entomólogo John Henslow, cuya  amistad le reportó «un beneficio inestimable» y que tuvo una intervención directa en dos  acontecimientos que determinaron su futuro: la expedición a Gales y, sobre todo, el viaje  del Beagle.  

Contrajo matrimonio el 29 de enero de 1839 con su prima Emma Wedgwood. Tuvo diez  hijos, seis varones y cuatro mujeres, nacidos entre 1839 y 1856, de los que dos niñas y un niño murieron en la infancia. Residieron en Londres hasta septiembre de 1842, cuando la  familia se instaló en Down, buscando un género de vida que se adecuase mejor a los frecuentes períodos de enfermedad que, a partir del regreso de su viaje, afligieron  constantemente a Darwin. Allí vivió hasta el final de sus días.

El 27 de diciembre de 1831 el Beagle zarpó de Davenport con Darwin a bordo, dispuesto a  comenzar la que él llamó su «segunda vida» tras dos meses de desalentadora espera en  Plymouth, mientras la nave era reparada de los desperfectos ocasionados en su viaje  anterior, y después de que la galerna frustrara dos intentos de partida.  

El objetivo de la expedición dirigida por el capitán Fitzroy era el de completar el estudio  topográfico de los territorios de la Patagonia y la Tierra del Fuego, el trazado de las costas  de Chile, Perú y algunas islas del Pacífico y la realización de una cadena de medidas  cronométricas alrededor del mundo. El periplo, de casi cinco años de duración, llevó a  Darwin a lo largo de las costas de América del Sur, para regresar luego durante el último  año visitando las islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia, Mauricio y Sudáfrica. 

Durante ese período el estudio de la geología fue, en un principio, el factor que más  contribuyó a convertir el viaje en la verdadera formación de Darwin como investigador, ya  que con él entró en juego la necesidad de razonar. Darwin se llevó consigo el primer  volumen de los Principios de geología de Charles Lyell.  

De entre los logros científicos obtenidos por Darwin durante el viaje, el primero en ver la  luz (1842) sería la teoría sobre la formación de los arrecifes de coral y el descubrimiento de la existencia de una cierta semejanza entre la fauna y la flora de las islas Galápagos con  las de América del Sur, así como de diferencias entre los ejemplares de un mismo animal o  planta recogidos en las distintas islas, lo que le hizo sospechar que la teoría de la  estabilidad de las especies podía ser puesta en entredicho. Fue la elaboración teórica de esas observaciones la que, años después, resultó en su enunciado de las tesis evolutivas. 

RESUMEN DE SUS APORTACIONES A LA CIENCIA 

Charles Darwin es considerado el padre de la Biología moderna porque cambió por completo  nuestra visión de la vida. 

Con sus investigaciones, cuestionó el origen divino de la vida que la religión había propuesto  e intentó encontrar una explicación científica a por qué los seres vivos son como son. Las cuatro aportaciones más importantes de Darwin a la ciencia son: 

1. Las especies no se mantienen estáticas en el tiempo, evolucionan. 

2. La selección natural es el mecanismo que permite la evolución. 

3. Todos los seres vivos partimos de un antepasado común. 

4. Fin del antropocentrismo. Darwin puso fin a la idea de que los humanos somos algo especial dentro del Universo. 

PUBLICACIONES 

 Publicó una de las obras científicas más influyentes en el mundo de la biología: 

•  “El origen de las especies”  (En ella, asentó las bases de la evolución, un proceso que es  posible gracias a lo que bautizó como selección natural)
•  “El viaje del Beagle” 
•  “El origen del hombre” 
•  “La expresión de las emociones en el hombre y en los animales”  
• “La formación del moho vegetal por acción de los gusanos”